– Видишь ли, Трёхпалый… У него есть нечто очень ценное для меня, а для этого он мне нужен живым. Кроме того, я перед ним в долгу. Правда, Лекс?

Лекс медленно кивнул, мысленно проклиная болтливого наёмника.

– Верно. Она виновата в смерти моей жены и не рождённого ребенка.

– Я не убивала их своими руками, но позволила им умереть, предпочтя поскорее присоединиться к своему подельнику. Их растерзали дикие звери у него на глазах.

Трёхпалый не скрывал своего удивления.

– Вот откуда у тебя эти шрамы, – произнёс он, обращаясь к Лексу. – Я не всегда жил в Румбаде. Когда-то у меня был небольшой домик в городке на окраине Хендала, своя лавка и жена, которая вот-вот должна была родить. Всё это перестало быть моим в ту ночь, когда мой дом оказался на пути двух обкуренных ублюдков. Они решили повеселиться. В ту ночь я сильно пожалел, что не мог, как следует, держать оружие в руках, потому что вёл мирную жизнь. Я лишился двух пальцев на руке, меня оглушили и связали. Я лежал связанный так сильно, что не мог пошевелить и пальцем, а они в это время по очереди насиловали мою жену. Когда им надоело, они просто перерезали ей глотку и подожгли дом. Наверное, они думали, что я сгорю заживо. Я и сам так думал, но вместо этого я лишь сильно обгорел. Ублюдков долго искать не пришлось – они остановились в постоялом доме неподалеку. Хозяин был против моего появления. Ровно до того момента, пока кровь не пошла ртом от того, что я вспорол ему брюхо. Один из них, увидев меня, помер от страха почти сразу же. Я лишь успел отрубить ему одну кисть на руке, как он обделался и сдох. Какая жалость, – с искренним сожалением произнес Трёхпалый.

– Со вторым мне повезло больше. Он протянул аж целых два дня. Все эти дни я отрезал кусочки мяса с его тела, поджаривал и скармливал ему же. А потом я поджёг дом, и слушал, как он вопил. Собственно говоря, на этом с моей прежней жизнью было покончено. Я подался в бега, потому что оказалось, что ублюдки из числа высоких господ. Срать я хотел на их высокородное происхождение. Визжали эти двое, как самые обычные смертные и смердели не лучше прочих.

– Спасибо за рассказ, Трёхпалый. Ты только что подал и без того изобретательному Лексу ещё одну идею, – мрачно пошутила Ани, – а теперь будь добр, скажи, где я могу найти подлинный порошок раанджи.

– У Рашада, – пожал плечами Трехпалый, – он закупает его у меня.

– Так значит это ты тот самый проверенный поставщик, который продаёт подделку за баснословные деньги? Ты только что хотел скормить мне то дерьмо, которое выдаёшь за настоящий порошок. А как же слово вора вору?

– Извини, птичка, но в наших рядах ты пробыла совсем недолго. Я не успел проникнуться к тебе доверием.

– Зато ты успел проникнуться похотью. Надо было в тот раз отрезать тебе яйца. Пожалуй, этим мы сейчас и займемся.

Ани резко прыгнула на Трёхпалого, подминая его под себя, выбила клинок у него из руки и прижала к глотке.

– У-у-у-у, какой он острый, – Ани немного надавила кинжалом, разрезая кожу на горле, – ты же знаешь, что Лекс лекарь?

Трёхпалый прохрипел нечто в ответ, скорее всего да.

– Усади его на стул, – велел Лекс.

Ани подтолкнула Трёхпалого к стулу, толкнула его, приказывая сесть. Лекс неторопливо подошел к вору и пинком раздвинул вору ноги. Лекс привязал их к ножкам стула, взял со стола нож.

– С чего начать? – задумчиво произнес Лекс, – Может быть, с пальцев? Превратим твоего приятеля в Беспалого?

– Нет, по потере своего драгоценного члена он будет скорбеть гора-а-аздо больше.

Лекс одним движением распорол ткань штанов на промежности вора, приподнял остриём ножа мошонку.

– Я привык работать с гораздо более острым и чистым инструментом. Мои ножи режут так, что боль появляется позднее, чем потечёт кровь. Твой нож не такой острый. Наверное, будет больно.

Лекс улыбнулся и медленно начал вдавливать острие ножа в кожу. Трёхпалый попытался дернуться, но боялся напороться на острие кинжала, приставленное к горлу.

– Ослабь хватку, мне кажется, он хочет что-то сказать…

Ани немного ослабила нажим. Трёхпалый прохрипел, кашляя:

– Думаете, это сойдет вам с рук? Совсем скоро тебя, лепила, порежут на лоскутки твоими же ножичками, а тебя, стерва, затрахают до смерти.

Трёхпалый довольно загоготал, но его смех быстро перешёл на визг от того, что Лекс вонзил нож с мошонку и принялся нарочито медленно пилить кожу.

– Нет, всё будет совсем иначе. Ты рассказываешь нам всё начистоту, а в качестве вознаграждения мы оставляем твои причиндалы на месте. И я даже не пущу слушок о том, что ты набиваешь свой карман, обманывая своих же подельников. В прошлый раз я слышала, что Назир закупал у тебя порошок раанджи и шкуры. Кто знает, что он с тобой сделает после этого?

– Хорошо, хорошо, договорились… Только пусть он прекратит кромсать мои яйца! – подвывая, прокричал Трёхпалый.

– Вовремя, – равнодушно сказал Лекс, – я уже почти разделил мошонку надвое, осталось только вырезать всё лишнее.

– Прекрати, сука, прекрати! Я же сказал, что всё расскажу…

– Я тебя внимательно слушаю.

– Порошка… Настоящего порошка вам не найти… Только не здесь. Говорят, пожиратели уже давно вышли за пределы низины и ущелья. Сейчас туда никто и носа не сунет. Последний раз удачная охота была года полтора назад. Больше – ничего. Все распродают старые запасы. Пришлось и мне немного подмесить кое-чего.

Под пристальным взглядом Лекса и от усилившегося нажима клинка на горло вор торопливо добавил:

– Ладно, признаюсь. Настоящего порошка в том, что продаёт Рашад, почти нет. Доля слишком мизерная, чтобы лечить. Это пустышка. Можете не тратить своё время зря… Везде вам под видом порошка предложат то же самое, что и я. Но есть один маленький шанс. Атбар, небольшой городок на западе Хендала, почти на самой границе. Это тот городок, где я жил раньше. Я поддерживаю связи с одним приятелем, поставляющим порошок. Если не найдёте порошок и у него, вам придётся самим отправляться на охоту.

***

– Дальше будет хуже? – спросила Ани, глядя на то, как Лекс обрабатывает открывшиеся раны.

– Гораздо хуже.

– Сколько дней пути до Атбара?

– Если успеем примкнуть к каравану, что отправляется из Дармаса, доберёмся за четырнадцать дней.

– Когда отправляемся?

– Завтра с утра начнём собираться в дорогу. И на следующий день с рассветом отправился в путь. Помоги мне.

Лекс повернулся к ней боком, подставляя воспалённый участок кожи. Ани зачерпнула пальцем мазь из банки, аккуратно нанесла на края раны.

– Там, в городе, я сказала правду.

– О чём идёт речь?